Ударні хвилі не є ультразвуковими хвилями. Ударна хвиля — це тип переривчастого пікового поширення в середовищі, що викликає різкі зміни фізичних властивостей, таких як тиск, температура та щільність середовища. Будь-яке джерело хвилі, яке рухається зі швидкістю, що перевищує швидкість його поширення, можна назвати ударною хвилею або ударною хвилею. Ударні хвилі мають механічну та кавітаційну дію. Механічні ефекти стосуються ефектів натягу та стиснення, що виникають на межах розділу різних тканин після того, як ударні хвилі потрапляють у тіло людини; Під ефектом кавітації розуміють ріст і згортання мікроядерних кавітаційних бульбашок, що існують в інтерстиціальних рідинах під дією ударних хвиль, які виникають, коли інтенсивність ударної хвилі перевищує певне значення.
Ультразвукові хвилі — це тип звуку з частотою вище 20 кГц або «звуки, які люди не чують». Хоча і ультразвук, і ударні хвилі є звуковими хвилями, вони мають значні відмінності у визначенні та застосуванні. Ударні хвилі в основному використовуються в галузях фізики та техніки, тоді як ультразвук широко використовується в медичній діагностиці та лікуванні.